備長炭歷史
木炭分黑炭與白炭，白炭的外觀是泛白的灰色、非常堅硬，敲一敲會發出金屬聲，炭化溫度約攝氏一千至一千三百度，高出黑炭炭化溫度攝氏四百至七百度甚多，不容易點火，一旦點燃可維持長時間。備長炭即是白炭中的最高級品，西元1700年時，一位名叫備中屋長左衛門的商人，從自己姓名中取備中屋的「備」，加上長左衛門的「長」，合成商店名販售的炭就稱為「備長炭」從此備長就成了一種品牌，也成了高級白炭的代名詞。
「備長炭」包含兩種元素：
「備長」與「木炭」，前者是“品牌”或“等級”是形容詞；後者是本體是名詞「備長」的日文發音是BINCHO，「木炭」的英文是CHARCOL，觀諸所有日本產品的品牌英文名稱都是從它們的日文發音的羅馬拼音而來，所以「備長炭」的英文自然該翻成：Bincho charcol。
為什麼不翻成 WHITE CHARCOL 的理由：
舉例來說豐田轎車是轎車的一種，但並不是所有的轎車都是豐田轎車。同理備長炭是白炭的一種，但並不是所有的白炭都是備長炭；因此「備長」一定要翻出來。由於「備長」只做白炭，沒做黑炭；不會造成混淆，所以 WHITE 可以不必翻譯，中文也只稱它「備長炭」而不稱「備長白炭」不是嗎？
備長炭簡介
拜於日本人對備長炭的了解及珍惜使用，且加以發揚並流傳到台灣，讓許多人驚訝，這種烏漆嘛黑的東西，為何會有讓人意想不到的神奇功能，並且打破中國人傳統思維，以為木炭僅單單是用於生活煮食之燃料用途，有時因為它黑，就避之唯恐不及，稍有不慎就會弄髒自己。
看官！您知道嗎，木炭其實不是髒而是黑，因為所有植物經炭化之後一定是呈現黑色本體，相信很多老一輩的人都知道，木炭是種漢方，諸如應用於整腸、腹瀉、消炎等醫療之用，早期因醫學不發達，若是吃壞肚子，就是以木炭搗碎加水飲用，以達整腸之用，當今的胃藥還是以此為藥引，但如今醫學發達，此種方式應用最多在畜牧業；再則，前人常以木炭（燃燒通紅）再置入些鹽及香菜沖開水喝，可治癒咽喉炎等不適症狀，諸如種種都是木炭的特有功效，但現代許多人會感到不可思議。
備長炭的起源及應用在日本學者-大槻彰的『木炭神奇功效』一書有深入闡述，近來越來越多人相信備長炭的好處，更廣泛應用在日常生活中，尤其根據科學證實木炭經由700度以上溫度炭化過程使其具有遠紅外線功能，此功能便廣泛應用在堪輿學上，也就是氣能磁場的提昇，當今許多名人或廟宇建築多懂得應用它來改善氣能的不足。備長炭加溫到1000度以上，使木材的纖維質收縮，體積縮小，經高溫炭化後纖維質炭化成多孔性毛細孔，廣大的毛孔就是吸附性的起源。
根據實驗報告備長炭PH值大約8.5～9.5之間，其密度為2.0～2.07g/cc之間，富含人體所需天然礦物質，如：鈣、鎂、鉀、矽等等。因為多孔結構，所以將備長炭置入飲用水中，會產生許多小氣泡，這些氣泡內含大量帶負離子的氧氣，可溶解水分子及釋放礦物質，提高水的弱鹼性PH值，對一般人味覺來說，這種PH值最好喝，也最容易吸收。一般家庭多是裝置逆滲透水機，但大部份的逆滲透水都是弱酸，約為PH6.5～6.8之間，長期飲用會對人體造成不自覺的負擔，但加入備長炭之後，水質是7.35～7.5的弱鹼，可以吸附水中氯，自來水富含許多礦物質達到160～230單位量，但大都是雜質，經逆滲透處理後的水，僅含6～10單位量礦物質，對人體所需礦物質量太少，但加入備長炭，礦物質增加到30～35單位量。
先前提到備長炭加熱到700度以上，便會產生遠紅外線，再加熱到1000度以上，可使木炭纖維質緊密縮收，因此，毛細孔大量增加也就是比表面積增加，毛細孔量的多寡，直接影響吸附量的能力，因此並非以外表及大小決定好壞，更由於產地之不同，成品的備長炭也就會不一樣，由於當前備長炭造成風潮流行，因此，一些販賣商或進口商皆標榜來自日本進口，或書寫一些日本專有名詞，如姥芽堅、馬目堅、柞木等等，我想連他們自己都未曾見過或說出個明白。
近10年來日本的備長炭進口率幾乎達到99％，本國生產僅佔很少的產量，大部份僅作為博物館或展示推廣之用，備長炭產地最大的國度就是中國，目前最好樹種有二種，一是烏棡，其次是青棡，因為烏棡是一種密度很大樹種，但生長期長，樹的中段直徑若為12～15公分，其生長期大約15～20年，且又是群生植物，已開始全面禁伐，如今大都以青棡為代替品，可預見的將來該產品也是會很快減少。
至於竹炭，竹材的取得容易，因為竹子是需要疏伐的植物，成竹不採收，則新荀不長，新荀不長，則該株竹林必定老化，甚至枯死，不過以兩者相較，最大不同，其一、種類不同，其二、燒製方式及溫度不同。根據研究報告，竹炭炭化溫度超過700度以上會影響竹炭品質，尤其是礦物質的釋放，其次是竹炭的毛孔較粗大，所以短暫的吸附力較強，但遠紅外線及負離子，尤其是導電率平均值就無法與備長炭相比。
所以備長炭為何會在日本人心中有如此大的定位，是一個值得探索的地方，因為日本人深切了解不只是備長炭的好，就連普通黑炭也相當珍惜，各種炭有各種不同可利用之處，比如普通木炭不僅是熱源燒材之用，更廣泛用於土壤改良、利用其鹼性中和土壤的酸性，尤其炭的微小細孔更是細菌或害蟲的剋星，同時因富含鈣、鉀、鈉、鎂等等天然金屬礦物質也是植物非常需要的養份，更廣泛應用於污水處理，河川、水庫的水質優養化處理，凡此種種是我國主管單位須好好學習及研究方向。
近三十年來日本人對備長炭了解及研究，從熱源的需求，生活上的利用，再到工業產品的研發，一直是世界的先趨，單是日常生活產品就有許多變化，首先是飲用水、除臭、消磁，再到健康產品，一應俱全，備長炭的使用方法及好處，許多日文翻譯書籍已在台灣非常暢銷，也讓許多台灣人甚至全球華人側目。為何發明於中國的中國人不懂得利用及珍惜，反倒需他人的教導，才知道它的確是大自然的瑰寶，健康的守護神，更是萬物的養生黑鑽。但是因為是翻譯書籍，其中難免有些資料引述並不是很正確。
由於備長炭對人體有特殊效果，有業者研發寢具類等產品，讓人體更直接觸備長炭，如枕頭、床墊、坐墊等…之商品，都是非常符合現代人的需求；因為恆溫、俱遠紅外線，實驗證明人體接觸備長炭枕頭及睡墊不會產生不舒服的燥熱感覺，反倒很容易熟眠，而且因熟睡所以睡眠時間自然減少，也可以利用這些原理減少宿睡，達到提神之效。台灣目前還沒有專責單位研究備長炭產品的差異性，不過在此建議選購時，還是以有信用的品牌為第一選擇，因為許多商人只是現在流行什麼產品，就搭便車販賣，然而其專業知識非常欠缺與盲目，消費者就成了受害者，常常因使用方法不當，無法正確吸收備長炭所具有的神奇功能，這實在是消費者一大損失。
最後今天備長炭在台灣能有如此接受度及普偏化，一則首要是日本學者大槻彰所著『木炭的神奇功效』一書，不過此書因翻譯書籍，內容有一些必須改善記述。所以期盼好的資源一定需好好珍惜使用；選擇產品，並不是注重外表、包裝，而是要認清它的實用性與功能性，因為備長炭是天然的素材，而非機器製造，其外表、長短、粗細均因樹種、產地不同而有差異，但是其所具備的功能與能量是一樣的，消費者應用心了解其中之奧妙，而不至於花冤枉錢，讓大家都能真正活用木炭，成為生活中的必需品，帶給我們健康又有活力的人生。
